耐熱性、強度と耐衝撃性に優れた車載部品用樹脂の開発に暗雲が…

課題

難しい要求物性を樹脂のアロイ化で解決しようとしたが、そこには大きな問題が

この件を担当することになった研究開発部リーダーのF氏は、依頼内容から性能ベースとなる樹脂は耐熱性と強度が高いPPS（ポリフェニレンスルファイド）を選択し、耐衝撃性の課題はポリマーアロイ技術で解決しようと考えていました。ポリマーアロイ化技術は、本来は混ざり合わないポリマー同士を互いに微分散することによって、両者の特長を併せ持った材料を作り出す技術です。このポリマーアロイ技術において、重要な役割を果たすのが相溶化剤です。F氏はアロイ化するいくつかの候補樹脂を選択し、評価を進めることにしました。
その時の状況を、F氏は次のように振り返ります。

「アロイ化の検討を行うため相溶化剤を選択するのですが、相溶化剤の候補は数が多いうえに、アロイ化する樹脂の組み合わせごとに相溶化剤も変えないといけません。そのため、膨大な量の混錬実験と物性評価を行う必要がありました。また困ったことに、組み合わせる樹脂の種類によっては、適合する相溶化剤が存在しない場合もあることが後でわかり、時間を要する作業となっていたのです。いくら実験しても耐熱性、強度と耐衝撃性のバランスはいま一つで、とても得意先に報告できるレベルではありませんでした」

この状況にF氏は、あきらめの気持ちが強くなっていました。