洗浄剤の原材料をより環境負荷の低い物質に切り替えたいが、そう簡単には…

課題

PRTR届け出対象外のキレート剤を探索 しかし性能を合格する物質はなかなか見つからず…

ところが、いざ開発を開始すると、既存原料と同じレベルの性能を維持できそうな代替原料がなかなか見つからず、開発部メンバーは難題に直面します。
当時の状況を開発部リーダーのI氏は、こう振り返ります。

「今回の代替物質探索は、2023年4月からPRTR制度の届け出対象物質となるEDTA（エチレンジアミン四酢酸）やNTA（ニトリロ三酢酸）を対象原料として選定していました」

EDTAやNTAはキレート剤として、界面活性剤の働きを高め、高い洗浄力を維持する役割がありました。しかし、PRTR対象物質は使用に際し、その排出・移動について量を把握して国に届ける必要があり、洗剤を使用するユーザー側でもPRTR非該当の洗剤を使用して、環境に配慮していこうという動きがあるため、Q社としてもこの動きに対応していくことにしたのです。

さらに今回の開発では、性能面で他社と差別化を図るため、『洗浄力』も向上させたいと考えていました。実は従来の製品は、牛乳・バター・生クリームなど乳製品の使用頻度が高いカフェチェーン店から「洗い残しが気になる」という声をよく耳にしていたのでした。

「EDTA/NTAの代替原料として、ポリアクリル酸ナトリウムをキレート剤として洗剤の試作を行いました。しかし、特に乳製品に多く含まれるCaに対するキレート能が低く、汚れへの洗浄力は不十分でしたね」（I氏）

次にその他のポリカルボン酸系ポリマーを入手して評価してみましたが、洗浄に使用する水の硬度によって分散性が低下するポリマーがあることがわかりました。
開発を開始して数ヶ月が経過しましたが、PRTR非該当でキレート能が高く、洗浄力を高めることができる代替原料が見つかりません。
I氏たち開発部メンバーに焦りの色が見えはじめてきました。