環境への配慮から、水性顔料インクに変更したところで立て続けに問題が発生…

課題

顔料が凝集してノズルが詰まり、色特性もいま一つ。この問題を早く解決しなければ…

今回依頼のあった得意先は環境への配慮や安全性という観点から、従来の溶剤系インクを水系に変更しようとしていた。その矢先にこれらの課題が露呈したのでした。
改良の担当を任された開発部のS氏は、ひとまずこの顔料分散性の課題の原因究明を急ぐことにしました。
「検証した結果、使用しているアニオン性顔料粒子の疎水性が当初の想定より強く、分散しにくいことが判明しました。そのため、少し乾燥が進むだけでも顔料が凝集して、ノズルが詰まりやすくなっていました。同様に色特性がいま一つという原因も、顔料分散の悪さから、鮮やかさが欠けてしまっていたのです」と、S氏はこのときの状況を振り返ります。

S氏は他の開発部メンバーと相談して、添加剤を変更して、顔料の分散性を改善することにしました。ところがY社で使用実績のあるポリマーなどの添加剤を使用して評価を行いましたが、分散安定性の改善はどれも不十分なものばかりだったのです。

S氏は取引のある商社にも当たり、他に可能性がありそうな添加剤の情報収集を試みました。しかし、改良につながりそうな情報は手に入りません。この状況にS氏たち開発部は焦るばかりでした。